कार्तिक माहात्म्य अध्याय 1 और 2: गुणवती की कथा और सत्यभामा का पूर्वजन्म

यह कार्तिक माहात्म्य के पहले और दूसरे अध्याय की कथा है, जो पद्म पुराण के उत्तर खंड में आती है। रानी सत्यभामा भगवान श्रीकृष्ण से पूछती हैं कि किस पुण्य से वे उनकी प्रिय पत्नी बनीं। उत्तर में भगवान उन्हें उनके पिछले जन्म की कथा सुनाते हैं, जब वे ब्राह्मण कन्या गुणवती थीं और अंतिम साँस तक कार्तिक का व्रत निभाती रहीं।

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कथा

नैमिषारण्य के पवित्र वन में अट्ठासी हज़ार ऋषि शौनक जी के साथ बैठे थे। सूत जी ने उनसे कहा कि अब मैं कार्तिक मास की वह कथा सुनाता हूँ जिसे सुनने मात्र से पाप नष्ट हो जाते हैं और अंत में भगवान विष्णु का धाम मिलता है। सूत जी के अनुसार यह कथा स्वयं भगवान श्रीकृष्ण ने सत्यभामा जी को सुनाई थी।

एक बार देवर्षि नारद द्वारका में भगवान से मिलकर विदा हुए। तब सत्यभामा जी प्रसन्न मन से सोचने लगीं कि सोलह हज़ार रानियों में मैं ही प्रभु को सबसे प्रिय हूँ, और स्वर्ग का कल्पवृक्ष भी मेरे ही आँगन में खड़ा है। उन्होंने हाथ जोड़कर पूछा कि प्रभु, पिछले जन्म में मैंने ऐसा कौन सा दान, व्रत या पुण्य किया था? मेरे माता-पिता कौन थे?

भगवान मुस्कुराए और उन्हें उसी कल्पवृक्ष के नीचे ले गए, जिसे वे गरुड़ पर बैठकर इंद्रलोक से उनके लिए लाए थे। इंद्र के मना करने पर इंद्र और गरुड़ में भयंकर युद्ध हुआ था। उसी की छाया में भगवान ने कथा आरंभ की। सत्ययुग के अंत में मायापुरी नगरी में, जिसे अब हरिद्वार कहते हैं, अत्रि गोत्र के विद्वान ब्राह्मण देवशर्मा रहते थे। वे वेदों के ज्ञाता थे, सूर्य देव की उपासना करते थे और हर अतिथि को भगवान का रूप मानकर आदर देते थे। बुढ़ापे में उनके घर एक कन्या जन्मी, जिसका नाम गुणवती रखा गया। पुत्र न होने के कारण उन्होंने उसका विवाह अपने प्रिय शिष्य चंद्र से कर दिया और चंद्र को बेटे की तरह घर में ही रखा।

एक दिन देवशर्मा और चंद्र यज्ञ के लिए कुशा और समिधा लाने हिमालय की तलहटी के वन में गए। घने वन में अचानक एक भयंकर राक्षस उनके सामने आ खड़ा हुआ। दोनों भय से जड़ हो गए और राक्षस ने उनके प्राण ले लिए। पर उन्होंने जीवन भर सूर्य देव की उपासना की थी, इसलिए भगवान विष्णु के पार्षद दिव्य विमान लेकर आए और उन्हें आदर के साथ वैकुंठ ले गए। यहीं भगवान ने सत्यभामा जी से कहा कि सूर्य, शिव, गणेश, देवी या विष्णु, किसी भी रूप की सच्चे मन से उपासना करने वाला मुझ तक ही पहुँचता है। मैं एक होकर भी पाँच रूपों में पूजा जाता हूँ।

दूसरे अध्याय में कथा फिर मायापुरी लौटती है। पिता और पति की मृत्यु का समाचार सुनकर गुणवती बिलख-बिलख कर रोने लगी। रोते-रोते वह मूर्छित हो गई। होश आने पर उसने आँसू पोंछे और सोचा कि अब मेरा पहला धर्म इन दोनों की सद्गति है। उसने घर का सारा सामान बेचकर विधिपूर्वक उनका श्राद्ध किया। फिर उसी नगर में सादगी से रहते हुए उसने अपना जीवन भगवान विष्णु को सौंप दिया। वह हर एकादशी का व्रत रखती और हर साल पूरे नियम से कार्तिक का व्रत करती।

एक बार कार्तिक में उसे तेज़ ज्वर हो गया और शरीर बहुत दुर्बल पड़ गया। फिर भी वह भोर में गंगा स्नान के लिए गई। जल बहुत ठंडा था। काँपते शरीर से वह जल में उतरी और वहीं उसके प्राण छूट गए। उसी क्षण भगवान विष्णु के पार्षद दिव्य विमान लेकर उतरे और उसे वैकुंठ ले गए।

बहुत समय बाद पृथ्वी पर अधर्म बढ़ा तो ब्रह्मा जी और सब देवताओं ने भगवान से प्रार्थना की। तब भगवान ने श्रीकृष्ण के रूप में अवतार लिया और उनके पार्षद यादव बनकर साथ आए। भगवान ने बताया कि देवशर्मा ही इस जन्म में तुम्हारे पिता सत्राजित बने, चंद्र अक्रूर बने, और वह पुण्यवती गुणवती तुम ही हो। तुमने मेरे मंदिर के द्वार पर तुलसी लगाई थी, इसलिए कल्पवृक्ष तुम्हारे आँगन में है। तुमने कार्तिक में दीपदान किया, इसलिए तुम्हें यह रूप और लक्ष्मी मिली। तुमने व्रत का फल मुझे अर्पित किया, इसलिए तुम मेरी प्रिया बनीं।

भगवान बोले कि जप, तप, यज्ञ और दान का सारा पुण्य मिलाकर भी कार्तिक व्रत के पुण्य के सोलहवें भाग के बराबर नहीं होता। अपने पिछले जन्म की यह कथा सुनकर सत्यभामा जी का मन आनंद से भर गया और उन्होंने भगवान के चरणों में प्रणाम किया।

इस अध्याय की सीख

सच्ची भक्ति कभी व्यर्थ नहीं जाती। गुणवती के पास न धन था, न कोई सहारा। उसके पास बस उसका व्रत और उसका दीपक था, और इस कथा के अनुसार वही उसे भगवान तक ले गया।

इस अध्याय की सीख छोटी है पर रोज़ निभाने वाली है। कार्तिक में हर शाम तुलसी जी के पास एक दीपक जलाइए।

अध्याय में बताए गए कार्तिक के पुण्य कर्म

भगवान ने इन कर्मों को अपना प्रिय बताया है। अध्याय के अनुसार ये मनुष्य को जन्म और मृत्यु के बंधन से मुक्त करते हैं।

• सूर्य के तुला राशि में होने पर कार्तिक में ब्रह्म मुहूर्त का स्नान और व्रत
• हर एकादशी का व्रत
• रात्रि जागरण
• दीपदान
• तुलसी की सेवा और रक्षा
• मंदिर में झाड़ू लगाना
• द्वार पर स्वस्तिक बनाना
• भगवान विष्णु का पूजन

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

गुणवती कौन थी?
वह मायापुरी के ब्राह्मण देवशर्मा की पुत्री और उनके शिष्य चंद्र की पत्नी थी। भगवान बताते हैं कि पिछले जन्म में सत्यभामा जी ही गुणवती थीं।

गुणवती के प्राण कैसे छूटे?
कार्तिक में तेज़ ज्वर होने पर भी वह भोर में गंगा स्नान को गई। ठंडे जल में ही उसके प्राण छूट गए और भगवान विष्णु के पार्षद उसे वैकुंठ ले गए।

अगले जन्म में देवशर्मा और चंद्र कौन बने?
देवशर्मा सत्यभामा जी के पिता सत्राजित बने और चंद्र अक्रूर के रूप में जन्मे।

कल्पवृक्ष सत्यभामा जी के आँगन में क्यों था?
भगवान के अनुसार पिछले जन्म में उन्होंने भगवान के मंदिर के द्वार पर तुलसी लगाई थी, इसी कारण।

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