कार्तिक माहात्म्य अध्याय 4: मत्स्य अवतार, शंखासुर वध और वेदों का उद्धार

यह कार्तिक माहात्म्य का चौथा अध्याय है, जिसे देवर्षि नारद सुना रहे हैं। एक छोटी सी मछली बढ़ते-बढ़ते सागर से भी बड़ी होने लगती है और वह स्वयं भगवान विष्णु निकलते हैं। भगवान शंखासुर का वध करते हैं, ऋषि बिखरे वेदों को खोज लाते हैं और प्रयाग तीर्थराज बनता है।

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कथा

विंध्याचल पर्वत पर महर्षि कश्यप तपस्या कर रहे थे। वे अंजलि में जल लेकर सूर्य देव को अर्घ्य देने ही वाले थे कि आकाश से एक छोटी सी मछली उनकी अंजलि में आ गिरी। दया से भरकर उन्होंने उसे अपने कमंडल में रख लिया। देखते ही देखते मछली इतनी बड़ी हो गई कि कमंडल छोटा पड़ गया।

कश्यप जी ने उसे कुएँ में डाला, वहाँ भी वह बढ़ गई। फिर तालाब में डाला, वहाँ भी वही हुआ। अंत में उन्होंने उसे सागर में छोड़ दिया, पर सागर में भी वह बढ़ती ही गई। तब ऋषि समझ गए कि यह कोई साधारण मछली नहीं, स्वयं भगवान विष्णु हैं जो मत्स्य रूप में आए हैं।

सागर की गहराई में मत्स्य भगवान और शंखासुर का भयंकर युद्ध हुआ। सागर में ऊँची-ऊँची लहरें उठने लगीं और अंत में भगवान ने शंखासुर का वध कर दिया। पर वेद सागर के जल में बिखर चुके थे। भगवान शंखासुर का शरीर लेकर बद्रीवन पहुँचे और सब ऋषियों को बुलाया। उन्होंने कहा कि जल में बिखरे वेद मंत्रों को खोजकर शीघ्र ले आओ, तब तक मैं देवताओं के साथ प्रयाग में तुम्हारी प्रतीक्षा करूँगा।

ऋषियों ने अपने तप के बल से जल में से वेद, यज्ञ और बीज मंत्र, सब बाहर निकाल लिए। जिस ऋषि ने जो मंत्र खोजा, वही आगे चलकर उस मंत्र का ऋषि कहलाया। सब ऋषि प्रयाग में इकट्ठे हुए और सारे वेद ब्रह्मा जी और भगवान विष्णु को सौंप दिए। वेदों को पाकर ब्रह्मा जी बहुत प्रसन्न हुए और उन्होंने देवताओं और ऋषियों के साथ प्रयाग में अश्वमेध यज्ञ किया।

यज्ञ के बाद देवताओं ने प्रार्थना की कि प्रभु, यह स्थान पृथ्वी का सबसे पवित्र तीर्थ बने, यहाँ किया दान अक्षय हो और यहाँ आने वाले के बड़े से बड़े पाप भी धुल जाएँ। भगवान ने कहा, तथास्तु। यह स्थान ब्रह्मक्षेत्र कहलाएगा और आगे चलकर तीर्थराज प्रयाग। सूर्यवंशी राजा भगीरथ गंगा जी को यहाँ लाएँगे और यहीं गंगा का सूर्य-पुत्री यमुना से संगम होगा।

भगवान ने कहा कि तीर्थराज के दर्शन मात्र से पाप नष्ट हो जाते हैं, और जब सूर्य मकर राशि में हों, यानी माघ के महीने में, तब यहाँ का स्नान भगवान के लोक तक पहुँचा देता है। इतना कहकर भगवान विष्णु ब्रह्मा जी के साथ अंतर्धान हो गए और इंद्र आदि देवता अपने-अपने लोक लौट गए।

कथा के अंत में नारद जी ने राजा पृथु से कहा कि जैसे भगवान कार्तिक में जल में निवास करते हैं, वैसे ही कार्तिक का स्नान सब तीर्थों का फल देता है। नारद जी के अनुसार जो कार्तिक में तुलसी की जड़ के पास श्री हरि की पूजा करता है, वह इस लोक में सुख भोगकर अंत में वैकुंठ धाम जाता है।

इस अध्याय की सीख

कश्यप जी के हाथ में आई मछली देखने में कुछ भी नहीं थी। उन्होंने बस दया से उसे सहेजा, और वह स्वयं भगवान निकले। अध्याय का अंत भी ऐसे ही एक छोटे से कर्म पर होता है। शाम को तुलसी जी की जड़ के पास घी का एक दीपक जलाइए और श्री हरि का स्मरण कीजिए।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

कश्यप जी कैसे समझे कि मछली साधारण नहीं है?
वह कमंडल, कुएँ और तालाब में समाई नहीं और सागर में भी बढ़ती ही गई। तब वे समझ गए कि ये मत्स्य रूप में भगवान विष्णु हैं।

शंखासुर के वध के बाद वेद किसने खोजे?
ऋषियों ने। भगवान ने उन्हें बद्रीवन में बुलाया और उन्होंने तप के बल से जल में से वेद, यज्ञ और बीज मंत्र निकाले।

प्रयाग तीर्थराज कैसे बना?
ब्रह्मा जी के अश्वमेध यज्ञ के बाद देवताओं ने इसे सबसे पवित्र तीर्थ बनाने की प्रार्थना की और भगवान ने तथास्तु कहा।

माघ में प्रयाग के स्नान के बारे में अध्याय क्या कहता है?
भगवान के वचन के अनुसार जब सूर्य मकर राशि में हों, तब माघ में यहाँ का स्नान भगवान के लोक तक पहुँचा देता है।

नारद जी कार्तिक स्नान के बारे में क्या कहते हैं?
वे कहते हैं कि कार्तिक में भगवान जल में निवास करते हैं और कार्तिक का स्नान सब तीर्थों का फल देता है।

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