कार्तिक माहात्म्य अध्याय 24: धर्मदत्त और कलहा की कथा

यह पद्म पुराण के कार्तिक माहात्म्य के अध्याय 24 की कथा है। धर्मात्मा ब्राह्मण धर्मदत्त को जागरण के लिए जाते समय मार्ग में एक भयंकर राक्षसी मिलती है। तुलसी मिले जल के स्पर्श से उसे याद आता है कि पिछले जन्म में वह कलहा थी, और वह धर्मदत्त से अपने उद्धार का उपाय पूछती है।

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कथा

राजा पृथु ने पूछा कि मुनिश्रेष्ठ, क्या कार्तिक में और देवताओं का भी पूजन होता है? तब नारद जी ने एक प्राचीन कथा सुनाई। सह्य पर्वत के करवीरपुर में धर्मदत्त नाम के एक धर्मात्मा ब्राह्मण रहते थे। कार्तिक के एक दिन, जब रात का एक पहर बाकी था, वे पूजा की सामग्री लेकर जागरण के लिए भगवान के मंदिर की ओर चले।

रास्ते में उन्होंने देखा कि एक भयंकर राक्षसी उनकी ओर आ रही है। उसके बड़े-बड़े दाँत थे, जीभ लपलपा रही थी और आँखें लाल थीं। धर्मदत्त बहुत डर गए। फिर भी साहस करके उन्होंने हरिनाम लिया और पूजा की सामग्री तथा तुलसी मिले जल से उस पर प्रहार किया। उस जल के स्पर्श से उसका सारा पाप नष्ट हो गया और उसे अपना पिछला जन्म याद आ गया।

उसने दंडवत प्रणाम करके कहा कि ब्राह्मण देवता, मैं अपने पूर्व कर्मों के फल से इस दशा में पहुँची हूँ। अब मुझे उत्तम गति कैसे मिलेगी? धर्मदत्त ने चकित होकर पूछा कि तुम कौन हो और किस कर्म से तुम्हारी यह दशा हुई।

वह बोली कि मेरा नाम कलहा है। पिछले जन्म में मैं सौराष्ट्र के भिक्षु नाम के एक ब्राह्मण की पत्नी थी। मुझे झगड़ा ही अच्छा लगता था। मैंने कभी मीठा नहीं बोला और न कभी प्रेम से भोजन परोसा। घर में सदा कड़वाहट ही बनी रही।

अंत में क्रोध में आकर मैंने अपने ही प्राण त्याग दिए। यमलोक में यमराज ने चित्रगुप्त जी से मेरे कर्म पूछे। चित्रगुप्त जी बोले कि इसका एक भी शुभ कर्म नहीं है। यह कई कष्टभरी योनियाँ भोगेगी और बहुत समय तक प्रेत बनकर निर्जल प्रदेश में भटकेगी।

पाँच सौ वर्ष से मैं इस प्रेत-देह में भूखी-प्यासी भटक रही हूँ। एक व्यापारी के शरीर में प्रवेश करके मैं दक्षिण में कृष्णा और वेणी के संगम तक पहुँची। पर संगम पर पहुँचते ही शिव और विष्णु के पार्षदों ने मुझे दूर भगा दिया।

कलहा ने कहा कि आपके हाथ से तुलसी मिले जल का स्पर्श पाकर मेरे सब पाप नष्ट हो गए। अब आप ही बताइए कि इस प्रेत-देह से और आगे की कष्टभरी योनियों से मैं कैसे छूटूँ? उसकी बात सुनकर धर्मदत्त बहुत दुखी हुए और गहरे विचार में पड़ गए कि इस दुखी जीव को उत्तम गति कैसे मिले। अध्याय यहीं पूरा होता है।

इस अध्याय की सीख

कलहा का पतन उसके अपने घर से शुरू होता है, कड़वे वचनों से और बिना प्रेम के परोसे गए भोजन से। यह अध्याय घर के झगड़े और कटु वाणी को सबसे बड़े दुखों में गिनता है, और मीठी वाणी को वह चीज़ मानता है जो घर को स्वर्ग बनाती है।

अध्याय यह भी कहता है कि भगवान का नाम और तुलसी का एक पत्ता बड़े से बड़े पाप को काट सकता है। धर्मदत्त जब हरिनाम लेते हैं, तब वे डरे हुए हैं। डर ने उन्हें भगवान का नाम लेने से नहीं रोका।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

धर्मदत्त कौन थे?
वे सह्य पर्वत के करवीरपुर में रहने वाले धर्मात्मा ब्राह्मण थे, जो कार्तिक की एक रात जागरण के लिए भगवान के मंदिर जा रहे थे।

राक्षसी को अपना पिछला जन्म कैसे याद आया?
धर्मदत्त ने हरिनाम लेकर तुलसी मिले जल से उस पर प्रहार किया। उस जल के स्पर्श से उसका पाप नष्ट हुआ और उसे पिछला जन्म याद आ गया।

पिछले जन्म में कलहा कौन थी?
वह सौराष्ट्र के भिक्षु नाम के ब्राह्मण की पत्नी थी। उसे झगड़ा ही प्रिय था, वह कभी मीठा नहीं बोलती थी और न प्रेम से भोजन परोसती थी।

चित्रगुप्त जी ने उसके कर्मों के बारे में क्या कहा?
उन्होंने यमराज से कहा कि इसका एक भी शुभ कर्म नहीं है। यह कई कष्टभरी योनियाँ भोगेगी और बहुत समय तक प्रेत बनकर निर्जल प्रदेश में भटकेगी।

कलहा कितने समय से प्रेत बनी भटक रही थी?
उसने धर्मदत्त को बताया कि वह पाँच सौ वर्ष से उस देह में भूखी-प्यासी भटक रही है।

कृष्णा और वेणी के संगम पर क्या हुआ?
कलहा एक व्यापारी के शरीर में वहाँ पहुँची, पर पहुँचते ही शिव और विष्णु के पार्षदों ने उसे दूर भगा दिया।

पिछला अध्याय: अध्याय 23: तुलसी और आँवले की महिमा