कार्तिक माहात्म्य अध्याय 26: राजा चोल और विष्णुदास की कथा

यह पद्म पुराण के कार्तिक माहात्म्य के अध्याय 26 की कथा है। पार्षद पुण्यशील और सुशील धर्मदत्त के प्रश्न का उत्तर एक प्राचीन इतिहास से देते हैं। यह कथा एक वैभवशाली राजा और एक निर्धन ब्राह्मण की है, रत्नों पर छाई तुलसी की है, और उस चुनौती की है कि भगवान पहले किसे दर्शन देंगे।

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कथा

धर्मदत्त ने पार्षदों से पूछा कि यज्ञ, दान, व्रत, तीर्थ और तप में से कौन-सा साधन भगवान को सबसे अधिक प्रसन्न करता है और उनके निकट ले जाता है। पार्षद बोले कि यह उत्तम प्रश्न है, और उन्होंने एक प्राचीन इतिहास सुनाया, जो उनके अपने पिछले जन्म की कथा है।

पूर्वकाल में कांचीपुरी में चोल नाम के एक चक्रवर्ती राजा थे। उन्हीं के नाम पर उनका देश चोल कहलाया। उनके राज्य में कोई भी दरिद्र, दुखी, पापी या रोगी नहीं था।

एक बार राजा चोल अनंतशयन तीर्थ गए, जहाँ भगवान विष्णु योगनिद्रा में शयन करते हैं। वहाँ राजा ने दिव्य मणि, मोती और सोने के फूलों से भगवान की पूजा की और साष्टांग प्रणाम किया।

तभी कांची के ही एक ब्राह्मण विष्णुदास हाथ में तुलसी-दल और जल लिए वहाँ आए। उन्होंने विष्णुसूक्त पढ़ते हुए भगवान को स्नान कराया और तुलसी की मंजरी और पत्तों से पूजा की। राजा की रत्नों वाली पूजा तुलसी के नीचे ढक गई।

राजा क्रोध में बोले कि विष्णुदास, मेरी मणि और सोने की इतनी सुंदर पूजा तुमने तुलसी चढ़ाकर ढक दी? मुझे लगता है तुम दरिद्र हो और भगवान की भक्ति बिलकुल नहीं जानते। विष्णुदास ने उत्तर दिया कि राजन, आपको भक्ति का कुछ भी पता नहीं। आप केवल राजलक्ष्मी के कारण घमंड कर रहे हैं। बताइए, आपने अब तक कितने वैष्णव व्रत किए हैं?

राजा हँसकर बोले कि तुम तो निर्धन हो। तुमने न कोई यज्ञ किया, न दान दिया, न कोई मंदिर बनवाया, फिर भी अपनी भक्ति पर इतना गर्व? फिर उन्होंने सब ब्राह्मणों से कहा कि आप सब सुन लें। देखें, भगवान के दर्शन पहले मुझे होते हैं या इस ब्राह्मण को।

राजभवन लौटकर राजा ने महर्षि मुद्गल को आचार्य बनाया और एक विशाल वैष्णव यज्ञ आरंभ किया। उधर विष्णुदास उसी मंदिर में रहकर अपने व्रत करते रहे: माघ और कार्तिक के व्रत, तुलसी-वन की रक्षा, एकादशी पर द्वादशाक्षर मंत्र का जप, नृत्य और कीर्तन, और रोज़ षोडशोपचार पूजा।

चलते, फिरते, सोते, हर समय वे भगवान का स्मरण करते थे। उनकी दृष्टि सब पर सम हो गई थी और वे हर प्राणी में भगवान को ही देखते थे। इस तरह राजा और विष्णुदास दोनों अपने-अपने व्रत में लगे रहे और आराधना में बहुत समय बीत गया। अध्याय यहीं पूरा होता है और चुनौती का उत्तर अभी बाकी रहता है।

इस अध्याय की सीख

यह अध्याय घमंड को भक्ति का सबसे बड़ा शत्रु बताता है। दोष राजा के रत्नों में नहीं है। दोष उस बात में है जो वे तब कहते हैं, जब उनकी पूजा पर किसी और की तुलसी आ जाती है।

अध्याय यह भी दिखाता है कि भगवान की पूजा सादगी से भी पूरी होती है, और एक तुलसी-दल भी बहुत है। समदर्शी कौन है, यह विष्णुदास के जीवन में दिखता है, जो हर प्राणी में भगवान को देखते हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले प्रश्न

यह कथा किस प्रश्न से शुरू हुई?
धर्मदत्त ने पार्षदों से पूछा कि यज्ञ, दान, व्रत, तीर्थ और तप में से कौन-सा साधन भगवान को सबसे अधिक प्रसन्न करता है और उनके निकट ले जाता है।

राजा चोल कौन थे?
वे कांचीपुरी के चक्रवर्ती राजा थे। उन्हीं के नाम पर उनका देश चोल कहलाया, और उनके राज्य में कोई दरिद्र, दुखी, पापी या रोगी नहीं था।

अनंतशयन में दोनों ने किस तरह पूजा की?
राजा ने दिव्य मणि, मोती और सोने के फूल चढ़ाए। विष्णुदास ने विष्णुसूक्त पढ़ते हुए भगवान को स्नान कराया और तुलसी की मंजरी और पत्ते अर्पित किए।

राजा विष्णुदास पर क्यों क्रोधित हुए?
तुलसी से उनकी मणि और सोने की पूजा ढक गई थी। इस पर उन्होंने कहा कि विष्णुदास भगवान की भक्ति बिलकुल नहीं जानते।

राजा ने क्या चुनौती दी?
उन्होंने ब्राह्मणों के सामने कहा कि देखें, भगवान के दर्शन पहले राजा को होते हैं या विष्णुदास को।

चुनौती के बाद दोनों ने क्या किया?
राजा ने महर्षि मुद्गल को आचार्य बनाकर विशाल वैष्णव यज्ञ आरंभ किया। विष्णुदास मंदिर में रहकर व्रत, तुलसी-वन की रक्षा, मंत्र-जप, कीर्तन और रोज़ की पूजा में लगे रहे।

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